Les camionneurs ont freiné sec sur leurs budgets cette semaine. Les prix du diesel ont explosé de 96 cents le gallon – la plus forte hausse hebdomadaire depuis le début des relevés en 1994. Et qui paie la note ? Vous, le chargeur, via des surcharges carburant que les transporteurs adorent bidouiller.
Prenons du recul : ce n’est pas un simple soubresaut. L’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA) a fixé la moyenne du diesel routier à 4,859 dollars pour la semaine achevée le 9 mars – soit une envolée de 25 %. Paul Berger l’a bien résumé dans le Wall Street Journal :
« Les prix du diesel pour les camionneurs américains ont grimpé de 96 cents le gallon la semaine dernière, un record et un sinistre présage pour les détaillants et fabricants qui jonglent avec les tarifs douaniers tout en se préparant à des coûts de fret plus élevés après les attaques américano-israéliennes sur l’Iran. »
Sinistre ? C’est peu dire. On fait face à une volatilité attisée par les flambées au Moyen-Orient, et les chargeurs se retrouvent les mains liées.
Le racket préféré des transporteurs
Retour en 2022. Le diesel culminait à 5,134 dollars le gallon. Ça vous dit quelque chose ? J’ai couvert la dernière secousse pétrolière – rappelez-vous l’embargo des années 70 ? Même scénario : la géopolitique fait exploser les prix, tout le monde panique, les transporteurs encaissent. À l’époque, on avait sondé les dirigeants de la supply chain dans notre communauté Indago. La moitié avaient standardisé leurs programmes de surcharges carburant – avec un indice commun, un taux de base, un escalier. Pas mal ? Bof. Quinze pour cent avouaient des écarts fous par transporteur ; vingt pour cent ? Largués ou « autre ».
Un dirigeant a lâché le morceau :
« Les surcharges carburant [FSC] sont des machines à profits à 100 % pour les transporteurs. Pour le transport en camion complet, malgré la matrice que je leur impose, c’est un prix bottom-line qu’ils visent et si on ne cède pas, pas de camions… Les FSC devaient compenser les surcoûts carburant des transporteurs. Il y a des années, et encore aujourd’hui, c’est devenu un centre de profit pour eux. »
Bingo. Voilà mon angle unique ici – personne ne le crie assez fort : les surcharges carburant ont commencé comme un jeu équitable, mais elles sont devenues des caisses noires pour les transporteurs. Les chargeurs les mettent en place et les oublient, pendant que les camionneurs rajoutent des extras qui ne collent pas aux coûts réels. Qui vérifie les escaliers ? Personne.
D’autres râlaient sur des outils manuels à la traîne, des 3PL qui cachent leur jeu, ou des carburants alternatifs pour le greenwashing. Louable, mais le diesel reste roi – les camions avalent 90 % du carburant américain.
La dure vérité : les transporteurs gagnent.
Vos surcharges carburant prêtes pour un diesel à 5 dollars ?
Il y a quatre ans, 45 % ne prévoyaient aucun changement. Vingt pour cent visaient des escaliers plus généreux – belle connerie, ça file du cash aux transporteurs. D’autres voulaient des indices de marché ou plus de standardisation. Malin ? Moyen. Mais la volatilité est de retour, les amis. Les tarifs douaniers menacent, l’Iran agite le sabre – les prix pourraient tutoyer les 5 dollars d’ici l’été.
Le truc – et c’est ma prédiction choc, absente du papier du WSJ : ce pic va forcer un basculement modal. Le rail est à sec, mais l’intermodal pourrait chiper 10-15 % du volume camion si le diesel reste au-dessus de 4,50 dollars. Les transporteurs le savent ; c’est pour ça qu’ils serrent la vis sur les FSC maintenant. Chargeurs endormis ? Attendez-vous à un Armageddon des marges.
J’ai vu la Silicon Valley vanter les camions autonomes comme sauveurs depuis 2010. (Waymo patine encore.) Idem pour l’électrification – le Tesla Semi reste un mirage. La vraie solution ? Des surcharges dynamiques liées à des indices en temps réel, surveillées par l’IA contre les abus. Mais la plupart des boîtes ? Elles
