자, 잠시 지정학적 용어는 잊고 본론으로 들어가자. 트럼프 대통령이 이란에 해상 봉쇄를 단행하고 호르무즈 해협을 막았다는 소식을 들었을 때, 평범한 우리가 이걸 진짜 어떻게 받아들여야 하냐고? 간단하다. 기름값 오른다는 얘기다. ‘역학 관계 뒤집기’나 ‘상대방 패 뺏기’ 같은 거창한 말들은 집어치우자. 파키스탄에서 평화 회담이 결렬된 후 이 조치의 즉각적이고 실질적인 영향은 석유 흐름을 막는 것이다. 그리고 석유 흐름이 막히면, 가격은 그냥 조금 오르는 게 아니라 폭등하는 경향이 있다. 우리의 출퇴근길부터 상점 진열대 물건 가격까지, 모든 것에 치명적인 타격이 올 거라는 말이다. vital한 해상 수송로가 막혀버렸으니 말이다.
이건 추상적인 경제 이론이 아니다. 이건 글로벌 무역의 핵심이 엉망이 되는 것에 대한 이야기다. 호르무즈 해협은 전 세계 석유 운송에 있어 가장 중요한 요충지 중 하나다. 이란은 오랫동안 이곳에 일정 수준의 영향력을 행사하며, 사실상 자신들의 이익을 위한 사유 통행로처럼 이용하고 다른 나라들의 수출을 제한해왔다. 이번 조치의 공식적인 목표는 이란이 자신들의 석유 수출로 이익을 얻거나 통제하는 능력을 박탈하겠다는 것이다. 한 고위 미국 관리는 마치 이것이 ‘하이 스테이크 포커 게임’이라도 되는 것처럼, “우리는 이 카드를 이란으로부터 빼앗고 싶다”고 말했다. 하지만 이것은 광범위한 결과를 초래할 정책 결정이라는 점을 간과해서는 안 된다.
누가 진짜 이득을 보는가?
여기서 내 오래된 냉소주의 회로가 작동하기 시작한다. 공식적인 명분은 이란의 석유 수입을 막겠다는 것이지만, 이처럼 혼란스러운 상황에서 누가 또 다른 이득을 볼까? 한번 생각해보자. 유가 폭등은 이란이 아닌 다른 산유국들에게 더 많은 수익을 의미한다. 특히 미국과 우호적인 주요 석유 생산국들은 곳간이 두둑해질 수 있다. 그리고 국방 계약업체들을 잊지 말자. 군사적 위세 과시와 해상 봉쇄는 상당히 비용이 많이 드는 사업이며, 누가 배, 연료, 그리고 관련 장비를 공급하는지 알겠는가? 긴장 고조가 종종 군산복합체에 막대한 계약으로 이어진다는 것은 비밀도 아니다. 그러니 TV에 나오는 전문가들이 국가 안보와 지정학적 전략에 대해 늘어놓는 말들을 들을 때, 꼭 질문해보라: 누가 돈을 대고, 누가 챙기는가?
호르무즈 해협은 왜 그렇게 중요한가?
이곳은 가장 좁은 지점에서 약 34km에 불과한 좁은 물길로, 페르시아만과 오만만을 연결하며 대양으로 나가는 길목이다. 그런데 이 사소해 보이는 수로는 전 세계 총 석유 액체 물동량의 약 5분의 1을 담당한다. 한번 생각해보라. 전 세계를 항해하는 석유 5배럴 중 1배럴이 이 좁은 통로를 지난다. 이란의 지리적 위치는 이 vital한 동맥에 대한 상당한 영향력을 부여한다. 역사적으로 이곳 통행을 방해하겠다는 위협은 세계 시장에 충격을 안겨왔고, 실제 봉쇄는 세계 에너지 공급의 상당 부분을 멈추게 하는 것과 같다. 이는 엄청난 힘의 지렛대이며, 그것이 당겨질 때 그 반향은 모든 곳에서 느껴진다.
공급망에 미치는 파급 효과
주유소에서의 즉각적인 가격 쇼크를 넘어, 광범위한 공급망에 미치는 영향은 상당하다. 수많은 산업이 플라스틱 제조부터 운송 차량 연료 공급에 이르기까지 모든 것을 위해 석유 및 그 파생물의 꾸준하고 예측 가능한 흐름에 의존한다. 장기적이거나 심지어 적당히 성공적인 봉쇄는 전반적인 비용 증가를 의미한다. 해운 회사는 더 높은 연료 할증료에 직면하게 될 것이고, 이는 불가피하게 소비자에게 전가될 것이다. 제조업체는 원자재 및 운송 비용이 상승하는 것을 보게 될 것이다. 이건 단순히 유가 문제만이 아니다. 당신에게 어떤 것을 전달하는 비용에 관한 것이다. 몇 년간의 고통스러운 경험을 통해 배운 글로벌 공급망의 취약성이 다시 한번 여실히 드러나는 순간이다.
내가 일반적인 홍보성 안개 속에서 파악할 수 있는 행정부의 설명은, 이란이 해협을 ‘인질’로 잡고 석유 수출 제한으로 이익을 얻어왔다는 것이다. 봉쇄는 그 통제를 끊어내기 위해 설계되었다. 대담한 조치이며, 역사가 증명하듯, 상당한 경제적 여파 없이는 드물게 오는 그런 종류의 행동이다. 이것은 외과 수술식 타격이 아니라, 세계 경제 시스템을 뒤흔들 덩치 큰 둔기다. 그리고 우리, 소비자들은 그 파편을 수습하거나 – 아니, 산산조각 난 상품에 대한 부풀려진 가격을 지불하게 될 것이다.
이것은 실제 사람들과 기업에 대한 현실적인 결과를 초래하는, 지정학적 체스의 고전적인 사례다. 평화 회담이 실패하고 즉각적인 반응이 핵심 글로벌 상품 경로를 차단하는 것이라면, 경제적 여파가 빠르고 많은 이들에게 고통스러울 것이라고 당신의 밑바닥 달러까지 걸어도 좋다. 그러니 다음에 주유소에 가거나 식료품 가격표를 볼 때, 호르무즈 해협과 멀리 떨어진 곳에서 내려지는 결정들을 기억하라. 모든 것은 연결되어 있으며, 종종 누가 흐름을 통제하고 누가 그 대가를 지불하느냐의 문제일 뿐이다.
