주유소에서 기름 넣는 사람이나 다음 휴가 항공권을 예약하는 여행사에는 이게 무슨 뜻일까요? 기름값이 계속 오를 수 있다는 겁니다. 우리 삶의 거의 모든 것을 움직이는 석유의 예측 가능하고 안정적인 흐름이 완전히 깨졌다고 봐야 합니다.
잠시 호르무즈 해협은 잊으십시오. 보통 석유 운반선으로 붐비던 이 좁은 수로는 갑자기 훨씬 덜 안전해졌습니다. 이란과의 분쟁은 기존 체계에 제대로 망치질, 아니 불도저를 들이붓고 있습니다. 그리고 이제 글로벌 물류의 거물인 미군이 상황이 얼마나 엉망인지 똑똑히 보여주고 있습니다.
이들은 단순히 몇 드럼의 유류를 더 달라는 게 아닙니다. 군용 제트유와 디젤유를 말하는 겁니다. 믿기지 않겠지만, 워싱턴주 체리포인트에서 출발해 필리핀과 일본으로 향할 예정입니다. 한번 생각해 보세요. 태평양 북서부에서 아시아-태평양까지 말입니다. 이건 평범한 동네 마실이 아닙니다.
이건 단순한 문제가 아닙니다. 경고 신호입니다. 낡은 방식은 이제 끝났다는 것을 알리는, 시끄럽고 번쩍이는 네온사인 같은 신호죠. 이전에는 중동에서 연료를 공급받던 지역들이 이제 미국 본토의 뒷마당을 보고 있습니다. 왜냐고요? 기존 경로가 막혔거나, 엉망이 됐거나, 아니면 단순히 너무 위험하기 때문입니다.
판도 변화: 새로운 유류 지리
미국 교통사령부(U.S. Transportation Command)는 당연히 입을 다물고 있습니다. 그들은 경로를 테스트한다고 말할 겁니다. 작전 보안을 위해서라고 둘러댈 수도 있겠죠. 하지만 솔직해집시다. 이건 테스트가 아닙니다. 대응입니다.
BP 같은 회사들도 마찬가지로 침묵하고 있습니다. 그들은 배송 세부 사항에 대해 거의 말하지 않습니다. 하지만 수정 구슬 없이도 파장을 볼 수 있습니다. JP-5 제트유와 F-76 디젤유를 말하는 겁니다. 이건 동네 편의점 스무디가 아닙니다. 전투기를 날게 하고 함선을 움직이게 하는 바로 그 연료들입니다.
퇴역 해군 대령이자 정책 연구원인 브래들리 마틴(Bradley Martin)은 이렇게 설명합니다. 보통 싱가포르나 한국에서 정제되던 중동산 원유? 그 공급망의 전체 구간이 끝났다는 겁니다. 호르무즈 해협은 석유 흐름에 있어 사실상 유령 도시가 됐습니다. 그리고 아시아 정유사들은 예전만큼 많은 양을 생산해내지 못하고 있습니다.
그렇다면 미국은 무엇을 하고 있을까요? 자체 연료를 직접 보내고 있습니다. 수빅만(Subic Bay)이나 일본의 요코세(Yokose) 같은 곳으로 말이죠. 이곳들은 사실상 군용 유류 저장소입니다. 복잡한 문제에 대한 군사적인 해결책인 셈입니다.
“이란과의 전쟁이 글로벌 석유 공급망을 교란했다.”
이건 블룸버그의 인용문인데, 매우 축소된 표현입니다. 교란 정도가 아닙니다. 폭력적으로 경로가 바뀌었습니다. 이번 움직임은 언뜻 사소해 보이는 이 유류 수송이 얼마나 중요한지, 그리고 지정학적 긴장이 고조될 때 글로벌 역학 관계가 얼마나 빠르게 변할 수 있는지를 잘 보여줍니다.
다시 ‘산유국’ 시대인가?
숫자를 보십시오. 2017년 이후 미국에서 JP-5 유류가 해외로 나간 경우는 극히 드뭅니다. 일본과 필리핀으로 향한 상업용 제트유 선적 또한 한 차례뿐이었습니다. 이건 새로운 영역입니다. 원래 국내 공급에 더 집중하던 서부 해안이 이제 기록적인 양의 디젤유를 수출하고 있습니다. 그런데 정작 캘리포니아 자체 정유공장들은 문을 닫고 있습니다. 장거리 수입에 의존하면서도 생산하고 소비하는 기묘한 순환입니다.
그리고 이것은 단순히 군사만의 문제가 아닙니다. 글로벌 제트유 부족 현상은 이미 항공편 결항과 항공권 가격 상승을 야기하고 있습니다. 군이 연료를 필요로 하고, 상업용 항공사가 쓸 수 있었을 연료를 가져간다면, 누가 손해를 볼까요?
이 모든 상황은 1970년대 오일 쇼크를 떠올리게 합니다. 국가들이 공급을 확보하려 애쓰고, 석유를 통한 지정학적 힘겨루기가 벌어지던 때 말이죠. 다만 지금은 더 복잡합니다. 원유만이 문제가 아닙니다. 정제유, 전략적 요충지, 그리고 글로벌 영향력을 유지해야 하는 군대의 문제까지 얽혀 있습니다.
앞으로 어떻게 될까요? 이런 식의 경로 변경이 더 늘어날 것입니다. 유류 가격도 더 오를 테고요. 그리고 세계 에너지 시장이 우리가 인정하려 하는 것보다 훨씬 더 취약하다는 것을 끊임없이 상기시켜 줄 겁니다. 우리 연료가 어디에서 오는지에 대한 안일한 생각은 사라졌습니다. 불확실성과 이용 가능한 자원을 확보하려는 필사적인 노력이 그 자리를 대체하고 있습니다. 아무리 멀리 떨어져 있어도 말이죠.
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자주 묻는 질문
JP-5와 F-76 유류는 일반 사람들에게 어떤 의미가 있나요?
일반 사람들에게는 주유소와 항공권 가격이 더 오를 수 있다는 뜻입니다. 군이 유류를 전용하거나 새롭고 더 긴 공급망을 구축하면 전체적인 가용성이 줄어들어 모든 사람에게 비용이 증가할 수 있습니다.
이번 공급망 변화로 유류 가격이 오를까요?
그럴 가능성이 높습니다. 기존 경로를 우회하고 더 길고 복잡한 물류 체인을 만들면서 군의 행동은 운송 비용 증가와 전반적인 공급 압박으로 이어질 수 있으며, 이 두 가지 모두 유류 가격 상승을 유발하는 요인입니다.
호르무즈 해협은 여전히 주요 석유 항로인가요?
여전히 항로이지만, 진행 중인 분쟁과 긴장 때문에 그 중요성은 줄어들고 위험성은 극적으로 증가했습니다. 혼란으로 인해 석유는 여전히 통과하지만, 미군과 같은 주요 플레이어들은 이에 대한 의존도를 적극적으로 줄이고 있습니다.
