さて、これは自家用車を運転する一般市民や、次の休暇を予約する航空会社にとって何を意味するのか？ それは、価格が上がり続ける可能性を意味する。我々の生活のほとんどすべて――その生命線である石油――の、整然として予測可能だった流れが、公式に「おしまい」になったのだ。
ひとまず、ホルムズ海峡のことは忘れてほしい。通常、石油タンカーで賑わうあの狭い水路が、突然、はるかに居心地の悪い場所になってしまった。イランでの紛争は、まさに「レンガ」いや「ブルドーザー」をその事業に投げ込んだ。そして今、世界規模のロジスティクスの「ビッグドッグ」である米国軍が、事態がいかに「メチャクチャ」になっているかを我々に示している。
彼らが求めているのは、ほんの数バレルではない。軍事グレードのジェット燃料とディーゼル油の話だ。それも、よりによってワシントン州のチェリーポイントを出発し、フィリピンと日本へ向かうという。ちょっと考えてみてほしい。太平洋岸北西部からアジア太平洋地域まで。これは普通の「ミルクラン（近距離輸送）」ではない。
これは単なる「ヒカップ」ではない。これは「シグナル」だ。古き良き「プレイブック」はもう通用しないという、大音量の、点滅する、ネオンサインだ。かつて中東から燃料を得ていた地域が、今、合衆国の「裏庭」に目を向けている。なぜか？ いつものルートが「詰まっている」、あるいは「絡まっている」、あるいは単純に「リスクが高すぎる」からだ。
場所の交換：新たな燃料地理学
米国輸送軍（TRANSCOM）は、当然ながら口が堅い。ルートの「テスト」だとか、「作戦上の安全保障」のためだとか言うだろう。だが、正直に言おう。これはテストではない。これは「反応」だ。
BPのような企業も口を閉ざしている。出荷の詳細については、めったに話さない。しかし、水晶玉がなくても「波紋」は見えている。我々が話しているのは、JP-5ジェット燃料とF-76ディーゼル油だ。これらは、そこらの「ガソリンスタンドのスムージー」ではない。これらは、ジェット機を飛ばし、艦船を動かし続ける燃料なのだ。
退役海軍大佐で政策研究者のブラッドリー・マーティン氏は、こう解説する。通常、シンガポールや韓国で精製される中東産の原油？ そのサプライチェーン全体が「トースト」だ。ホルムズ海峡は、石油の流れにとって、実質的に「ゴーストタウン」と化している。そして、アジアの精製業者？ 彼らは、かつてほど多くを生産できていない。
では、米国は何をしているのか？ 自らの燃料を、直接送っているのだ。フィリピンのスービック湾や、日本の横須賀のような、実質的に「軍用燃料」の「デポ」へと。これは、複雑な問題に対する「ブルートフォース」な解決策だ。
「イランでの戦争は、世界の石油サプライチェーンを混乱させている。」
これはブルームバーグの引用だが、控えめすぎる。「混乱」などという言葉では生ぬるい。それは「暴力的」に「再ルーティング」されているのだ。この動きは、一見すると些細な燃料輸送がいかに「重要」であり、地政学的な緊張が高まったときに、世界の力学がいかに「急速に」変化しうるかを浮き彫りにしている。
石油パッチ時代への回帰か？
数字を見てみよう。2017年以降、米国からのJP-5出荷はほんの数回だ。そして、日本とフィリピンへの商用ジェット燃料の出荷は、米国からたった1回。これは「新開拓地」だ。通常は国内供給に重点を置いている西海岸が、今や「記録的」な数字でディーゼル油を輸出している。それなのに、カリフォルニア州自身の製油所は閉鎖されている。生産と消費の「奇妙なサイクル」でありながら、長距離輸入に頼っているのだ。
そして、これは軍の問題だけではない。世界のジェット燃料「クランチ」は、すでにフライトキャンセルを引き起こし、航空券価格を押し上げている。だから、軍が燃料を必要とし、それがなければ商用便に向かうであろう分を「奪い取っている」なら、誰が「ピンチ」を感じると思う？
この状況全体が、1970年代の「石油ショック」を思い出させる。供給を求めて「国々が必死になる」、石油を通じて「地政学的な力が振るわれる」。ただし、今回はより複雑だ。単なる原油だけでなく、精製製品、戦略的な「チョークポイント」、そして世界的な「リーチ」を維持する必要のある軍隊の話なのだ。
次はどうなるか？ このような「再ルーティング」がもっと増えるだろう。燃料価格はもっと高くなるだろう。そして、世界のエネルギー市場が、我々が認めるよりもはるかに「脆い」という、絶え間ない「リマインダー」となるだろう。我々の燃料がどこから来るのかという「ぬくぬくとした想定」？ それはもう消えた。不確実性と、どんなに遠くまで運ばなければならないとしても、利用可能なものを「奪い合う」ことに取って代わられた。
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よくある質問
JP-5とF-76燃料は、一般の人々にどのような影響を与えますか？
一般の人々にとっては、ガソリンスタンドの価格や航空券の価格が、より高くなる可能性があります。軍が燃料を転用したり、長くて複雑なサプライチェーンを新たに構築したりすると、全体の供給が逼迫し、すべての人にとってコストが上昇する可能性があります。
このシフトはガソリン価格を上昇させますか？
おそらく、そうです。伝統的なルートを迂回し、より長く複雑な物流チェーンを構築することにより、軍の行動は輸送コストの増加と全体的な供給の逼迫に寄与する可能性があり、どちらも燃料価格を押し上げる傾向があります。
ホルムズ海峡は依然として主要な石油ルートですか？
依然としてルートではありますが、進行中の紛争や緊張により、その重要性は低下し、リスクプロファイルは劇的に増加しています。混乱により、石油は依然として通過しますが、米国軍のような主要プレイヤーは、その依存度を積極的に減らしています。
