눈썹을 찡그리게 할 만한 수치 하나를 보겠다. 1.5%. 이란 사태 때문에 주요 물류업체 K+N의 해상 운송 물량이 보고된 감소량이다. 고작 1.5%라니. 한편, 기업들의 미사여구 뒤에 숨겨진 진짜 이야기는 ‘새로운 해상 시장 개발’과는 거리가 멀다. 베이징과 워싱턴 간의 끊이지 않는 신경전이 어떻게… 글쎄, ‘국제 무역법의 가장자리를 넘나드는 걸 좋아하는 사람들에게는 ‘기회’‘를 만들어내고 있는지에 대한 것이다.
멕시코 우회 수출에 관한 이 최신 보고서가 딱히 놀랍지는 않다. 이미 여러 번 본 시나리오 아닌가. 관세가 부과되기 시작하면, 기업들은 창의적으로 변한다. 언제나 그래왔듯이. 그리고 종종 ‘창의적’이라는 말은 규제가 덜한 입항지, 우호적인 세관원, 혹은 선하증권에 애매하게 적힌 설명으로 이어진다. 문제는 이런 일이 일어난다는 것만이 아니다. 미국과 멕시코 양측 당국 모두 이 흐름을 따라잡는 데 버거워하는 것 같다.
이 우회 무역 난장판에서 실제로 이득을 보는 자는 누구인가?
K+N 같은 회사들의 홍보성 멘트는 늘 ‘복잡한 지정학적 환경’과 ‘공급망 최적화’에 대한 것이다. 물론, 최적화하고 있겠지. 투명성은 덜하더라도 더 빠르고 저렴하게 화물을 운송함으로써 자신들의 재정 상태를 최적화하는 것이다. 하지만 분명히 말하자. 여기서 진짜 승자는 아마도 중개업자들일 것이다. 덜 정직한 포워더, 자유무역지대에 세워진 페이퍼 컴퍼니, 그리고 훌륭한 변호사와 양심이 희미한 누구든 말이다. 이들이 회색 지대에서 번성하는 부류들이다.
이 보고서는 ‘단속 허점’을 지적한다. 아무도 제대로 감시하지 않거나, 감시하더라도 막을 도구도 의지도 없다는 말의 세련된 표현이다. 생각해 보라. 중국이 미국 상품에 관세를 때리고, 미국이 보복한다. 즉각적인 반응은 보통 수정된 운송 경로에 대한 언론의 분주한 보도다. 종종 빠지는 것은 어떻게 그 새로운 경로가 감시되는지에 대한 심층 분석이다. 혹은 더 정확히 말하면, 잘못 감시되는 방식이다.
“무역 우회 전략은 직접적인 관세를 피하기 위한 의도였지만, 의도치 않게 복잡한 단속 문제를 야기했으며, 특히 미-멕시코 국경에서 그렇다.”
보고서의 한 구절이다. 외교관이 쓴 글처럼 들리지 않나? 쉽게 말해, 중국과 미국이 무역 전쟁 게임을 하고 있기 때문에, 미국으로 갈 상품이 먼저 멕시코로 보내진 다음 국경을 넘어 트럭으로 운송된다는 것이다. 간단하게 들린다. 하지만 만약 그 상품이 실제 중국산인데, 서류상으로는 멕시코에서 ‘조립’되었다고 되어 있다면? 아니면 특정 신고 기준치를 넘지 않기 위해 가치를 부풀린다면? 이런 것들은 새로운 수법이 아니지만, 지속적인 관세 압력으로 인한 엄청난 물량 때문에, 이런 속임수를 잡아내던 옛 방식들이 압도당하고 있는 것이다. 이건 몇 개의 컨테이너 문제가 아니라, 북미 공급망 전체의 무결성에 대한 문제다.
과거(그리고 현재) 관세의 유령
나는 이런 내용을 20년 동안 취재해왔다. 무역 분쟁이 있을 때마다 조정 기간이 있고, 그 뒤에는 착취 기간이 따른다. 트럼프 관세가 이 멕시코 우회 수출의 큰 촉매제였다. 하지만 이제, 수사적인 표현이 약간 부드러워진다 해도, 그 관세의 근본적인 구조와 그것을 피하기 위해 구축된 사업 모델은 깊이 자리 잡고 있다. 병에서 나온 요정을 다시 넣으려는 것과 같다. 이해관계가 이처럼 클 때, 더 저렴하게 상품을 이동시킬 인센티브를 그냥 바라는 것만으로 없앨 수는 없다.
이것은 워싱턴 연방 정부만의 문제가 아니다. 멕시코의 세관 및 국경 기관들도 엄청난 압박을 받고 있다. 이들은 공범이거나, 자원이 부족하거나, 아니면 단순히 전략에 밀리고 있다. 그리고 규칙대로 정당하게 사업을 하려는 기업들은? 자신들의 정당한 몫을 내지 않은 상품들과 경쟁해야 하는 상황에 놓여있다. 이것은 왜곡된 시장을 위한 조리법에 불과하다, 아주 간단하게 말해서.
일반적인 화물 운송업체에게는 무슨 의미인가?
작은 기업, 즉 소규모 제조업체나 유통업체에게는 이것이 결국 불확실성과 비용 증가를 의미한다. 관세는 대기업의 문제라고 생각할 수 있지만, 파급 효과가 있다. 가격이 오르고, 공급망이 방해받으며, 결국 소비자가 부담하게 된다. 혹은 더 나쁘게는, 기업들이 이런 덜 투명한 경로에 의존하기 시작하면서, 세관 압류로 인한 공급망 중단이나 노골적인 사기와 같은 새로운 차원의 위험이 발생한다.
이 보고서는 본질적으로 시스템적인 문제를 가리키는 깜빡이는 네온사인이다. 이것은 중국과 미국만의 문제가 아니라, 글로벌 무역이 어떻게 단속되는지, 혹은 항상 효과적으로 단속되지 않는지에 대한 것이다. 그리고 이러한 단속 허점을 닫기 위한 진정한, 조정된 노력이 있기 전까지는, 분명히 많은 사람들이 그것들을 그냥 통과하며 떼돈을 벌고 있을 것이라고 확신할 수 있다.
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자주 묻는 질문**
무역에서 단속 허점이란 무엇인가요?
무역에서 단속 허점이란 관세, 수량 제한 또는 기타 무역 규칙을 완전히 준수하지 않고 상품이 국가를 출입할 수 있도록 허용하는 세관 규정, 모니터링 시스템 또는 법적 프레임워크의 약점 또는 허점을 말합니다. 이러한 허점은 세금이나 제재를 회피하기 위해 악용될 수 있습니다.
상품은 어떻게 멕시코를 통해 우회되나요?
상품은 중국과 같은 국가에 부과된 관세를 피하기 위해 멕시코를 통해 우회됩니다. 미국으로 직접 운송되는 대신, 상품은 멕시코 항구나 자유무역지대로 가서 미국으로 육로 운송됩니다. 이는 종종 서류상의 원산지를 변경하여 상품이 멕시코산으로 보이게 하고 따라서 특정 미국 관세에서 면제되도록 하기 위해 이루어집니다.
이것이 새로운 일인가요?
아니요, 이것은 새로운 일이 아닙니다. 관세를 피하기 위한 무역 우회 전략은 수십 년 동안 존재해 왔습니다. 그러나 지속적인 미-중 무역 전쟁으로 인해 이러한 우회 전술의 규모와 정교함이 크게 증가했으며, 기존 단속 메커니즘에 부담을 주고 있습니다. 보고서는 규모와 그로 인한 단속 문제가 현재 특히 주목할 만하다는 점을 강조합니다.
